Autor: Zhang Chaoqin. Allikas: DIGITIMES

Rahvastiku kiire kasv ja linnastumise arengutrend peaksid ergutama ja soodustama vertikaalse põllumajandustööstuse arengut ja kasvu. Vertikaalseid farme peetakse võimeliseks lahendama mõningaid toidutootmise probleeme, kuid ekspertide arvates on endiselt probleeme selle osas, kas see on toidutootmise jätkusuutlik lahendus.

Food Navigatori ja The Guardiani aruannete ning ÜRO uuringute kohaselt kasvab maailma rahvaarv praegusest 7,3 miljardist inimesest 2030. aastaks 8,5 miljardi inimeseni ja 2050. aastaks 9,7 miljardi inimeseni. FAO hinnangul suureneb 2050. aastaks rahvastiku rahuldamiseks ja toitmiseks toidutootmine 70% võrreldes 2007. aastaga ning 2050. aastaks peab ülemaailmne teraviljatoodang suurenema 2,1 miljardilt tonnilt 3 miljardi tonnini. Lihatoodangut tuleb kahekordistada, suurendades seda 470 miljoni tonnini.

Põllumajandustootmiseks maa kohandamine ja juurdelisamine ei pruugi mõnes riigis probleemi lahendada. Ühendkuningriik on põllumajandustootmiseks kasutanud 72% oma maast, kuid vajab siiski toitu importida. Ühendkuningriik püüab kasutada ka teisi põllumajandusmeetodeid, näiteks kasutada Teisest maailmasõjast jäänud õhurünnakutunneleid sarnase kasvuhoonetaimede istutamiseks. Algataja Richard Ballard plaanib ka 2019. aastal istutusala laiendada.

Teisest küljest on veekasutus samuti toidutootmise takistuseks. OECD statistika kohaselt on umbes 70% veekasutusest seotud põllumajandusega. Kliimamuutused süvendavad ka tootmisprobleeme. Linnastumine nõuab ka seda, et toidutootmissüsteem toidaks kiiresti kasvavat linnaelanikkonda, kus on vähem maapiirkondade töötajaid, piiratud maad ja piiratud veevarud. Need probleemid soodustavad vertikaalsete talude arengut.
Vertikaalsete farmide vähese kasutamisega omadused loovad võimalusi põllumajandusliku tootmise sisenemiseks linna ja see võib olla ka linnatarbijatele lähemal. Vahemaa farmist tarbijani väheneb, lühendades kogu tarneahelat ning linnatarbijad on rohkem huvitatud toiduallikatest ja lihtsamast juurdepääsust värske toidu tootmisele. Varem ei olnud linnaelanikel lihtne juurde pääseda tervislikule värskele toidule. Vertikaalseid farme saab ehitada otse kööki või oma tagaaeda. See on vertikaalsete farmide arendamise kõige olulisem sõnum.

Lisaks avaldab vertikaalse põllumajandusmudeli kasutuselevõtt laialdast mõju traditsioonilisele põllumajanduslikule tarneahelale ning traditsiooniliste põllumajanduslike ravimite, näiteks sünteetiliste väetiste, pestitsiidide ja herbitsiidide kasutamine väheneb oluliselt. Teisest küljest suureneb nõudlus HVAC-süsteemide ja juhtimissüsteemide järele, et säilitada parimad tingimused kliima ja jõgede veemajandamise jaoks. Vertikaalses põllumajanduses kasutatakse üldiselt spetsiaalseid LED-tulesid päikesevalguse simuleerimiseks ja muid seadmeid sise- või välistingimustes arhitektuuri loomiseks.

Vertikaalsete farmide uurimine ja arendamine hõlmab ka eelmainitud „nutikat tehnoloogiat“ keskkonnatingimuste jälgimiseks ning vee ja mineraalide kasutamise optimeerimiseks. Olulist rolli mängib ka asjade interneti (IoT) tehnoloogia. Seda saab kasutada taimede kasvuandmete salvestamiseks. Saagikoristust saab jälgida ja jälgida arvutite või mobiiltelefonide abil mujal.

Vertikaalsed farmid suudavad toota rohkem toitu väiksema maa- ja veeressurssidega ning on kaugel kahjulikest keemilistest väetistest ja pestitsiididest. Ruumides virnastatud riiulid vajavad aga rohkem energiat kui traditsiooniline põllumajandus. Isegi kui ruumis on aknad, on kunstlik valgustus tavaliselt muude piiravate põhjuste tõttu vajalik. Kliimaseade võib pakkuda parimat kasvukeskkonda, kuid see on ka üsna energiamahukas.

Ühendkuningriigi Põllumajandusministeeriumi statistika kohaselt kasvatatakse salatit kasvuhoones ja hinnanguliselt on iga ruutmeetri istutusala kohta vaja umbes 250 kWh (kilovatt-tundi) energiat aastas. Saksa DLR-i uurimiskeskuse asjakohase koostööuuringu kohaselt vajab sama suurusega istutusalaga vertikaalne talu hämmastavat 3500 kWh energiatarbimist aastas. Seetõttu on vastuvõetava energiakasutuse parandamine vertikaalsete talude tulevase tehnoloogilise arengu oluline teema.

Lisaks on vertikaalsetel farmidel probleeme investeeringute rahastamisega. Kui riskikapitalistid käed lõpevad, lakkab äritegevus. Näiteks asutati 2009. aastal Paigntoni loomaaed Devonis Suurbritannias. See oli üks esimesi vertikaalsete farmide idufirmasid. See kasutas lehtköögiviljade kasvatamiseks VertiCropi süsteemi. Viis aastat hiljem, ebapiisava edasise rahastamise tõttu, läks ka see süsteem ajalukku. Järgmiseks ettevõtteks sai Valcent, millest hiljem sai Alterrus, ja mis hakkas Kanadas rajama katusele kasvuhoonesse istutamise meetodit, mis lõppes lõpuks pankrotiga.